Chiang Rai er hovedstaden i provinsen med samme navn i den nordlige delen av Thailand, hvor det bor omtrent 70 000 mennesker. Det er ikke en veldig spennende by i seg selv, men for turister fungerer byen først og fremst som en base for alle som skal oppleve Chiang Rai-provinsen og all den vakre naturen i området. Det er likevel et helt greit utvalg av museer, templer, kirker og diverse turistattraksjoner inne i selve byen, så man trenger likevel aldri å kjede seg under oppholdet. Byen er stor nok til at man aldri trenger å bekymre seg for å finne minibanker, hoteller, restauranter med engelske menyer eller lignende.
Midt inne i byen ligger det et fantastisk klokketårn, og like i nærheten ligger den kjente nattbasaren. Her er det over 40 restauranter, og utallige boder og butikker som selger alt mellom himmel og jord. Her finner man en del kvalitetsvarer fra fjellstammene som holder til i nærheten av byen, og kan gjøre noen gode kupp. Som regel er det kulturelle innslag på nattbasaren, og det er ikke uvanlig at man kan se dansere eller musikere mens man spiser middag. Det er også en dagbasar like i nærheten, og her kan man kjøpe fersk mat hver morgen. Dette er en fin plass å starte turen på, for stemningen er alltid god her.
By JJ Harrison (jjharrison89@facebook.com) (Own work) [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], via Wikimedia Commons
En ting som alle besøkende bør få med seg er det hvite tempelet Wat Rong Khun, det er privateid og er et litt uvanlig tempel, men meget vakkert. Tempelet ble en del skadet under jordskjelvet den 5 mai 2014, men det jobbes kontinuerlig for å utbedre det. Tempelet er allikevel åpent for alle besøkende og det er gratis og slippe inn, men det settes pris på donasjoner.
I den nordlige delen av byen finner man Kok-elva, og her kan man ta seg et bad, et cruise i en småbåt, spise piknik langs elva, eller bare slappe av på stranda. Det er også mulig å ta en elefanttur i området rundt elva hvis man har lyst til å traske rundt i jungelen fra elefantryggen.
Om man er ute etter å oppleve autentisk natur, færre turister og en avslappende atmosfære, så er Chiang Rai plassen for deg. I områdene rundt byen er det utrolig mye vakker natur, og dersom man er villig til å gå noen timer kan man finne steder med en fantastisk utsikt som man aldri har sett maken til. Det er også flere dyreparker, parker, steder hvor man kan drive med fjellklatring og en rekke andre turistattraksjoner innenfor en times kjøretur fra Chiang Rai.
Det er mulig å ta en tur ut i jungelen, og inn i landsbyene til fjellstammene. Det er flere selskaper som driver med organisering av slike turer, og det koster ikke nødvendigvis all verdens å ta noen få dager ute i jungelen i trehyttene blant de lokale stammene.
Opplev det gylne triangel
Det er ikke lange svippturen fra Chiang Rai til det gylne triangel, punktet hvor Laos, Thailand og Myanmar sine landegrenser møtes. Her ser man hvor elva Mekong møter Ruak-elva, og landene deles. I området rundt elva er det flere mektige statuer, butikker som selger alt mulig, og andre turistmagneter.
Hvis man ønsker å ta turen til Laos trenger man et visum, dette kan ordnes på grensen, men kan ta litt tid. Det er likevel et smutthull for alle som ønsker å kunne skryte av å ha vært i Laos, og det er å ta en båttur fra det gylne triangel over til den lille øya Don Sao. Dette er teknisk sett en del av Laos, men man trenger ikke visum for å komme inn på øya.
